o ataque da Grande Depressão, em 1929, quase acabou com uma indústria automóvel já encolhendo EUA devido à dominação pela Ford, Chrysler e General Motors, conhecido como o "Big Three". Até o final da década de 1920, a indústria automóvel norte-americano foi a maior indústria do mundo, com a demanda em massa nacional e internacional alimentando a economia. Mais de 5 milhões de veículos fugiu linhas de produção em 1929, no entanto, o crash de Wall Street em outubro do mesmo ano começou um desastre econômico 11-year-long. A Grande Depressão efetivamente matou fábricas de automóveis menores e financeiramente danificado grandes. Sobreviventes

Devido à sua dominação do mercado, Ford, Chrysler e GM conseguiu suportar a Grande Depressão, embora Ford foi bater mais forte do que as outras empresas. De 1932 a 1933, a Ford perdeu US $ 88 milhões em vendas, levando a demissões generalizadas. A GM foi a única fábrica de fazer qualquer lucro durante esse tempo, apesar de suas vendas caíram em mais da metade. Eventualmente, quase 80 por cento da capacidade de produção de toda a indústria automobilística estava ociosa.
Casualties

Pequeno, fábricas de automóveis independente representaram apenas cerca de um quarto das vendas domésticas de carros novos em 1929, a maioria dos quais eram modelos de luxo. Entre 1930 e 1933 o número caiu abaixo de 10 por cento. Empresas como Pierce-Arrow, Stutz, Du Pont e Auburn simplesmente não tinha clientes. Seus carros foram especialmente desenhados e muito caro, assim como peças de reposição e mão de obra. De mais de 40 fábricas de automóveis em produção antes do crash da bolsa, menos de 20 sobreviveram.

Desemprego

trabalhadores automotivos eram tão duramente atingidos durante a Depressão como outros trabalhadores industriais. Porque Detroit, Michigan, a área estava em casa com a enorme Ford, Chrysler e fábricas da GM, a cidade em si não poderia manter-se com o número de famílias adicionados diariamente para os rolos de socorro. Durante o início da década de 1930, centenas de milhares de trabalhadores foram demitidos ou tiveram seus horários e salários cortados. Os trabalhadores mais velhos não poderia manter-se com o aumento da velocidade de produção esperado de menos trabalhadores.
Sindicatos

Em 1935, trabalhadores da indústria automobilística desesperadas organizado o United Automobile Workers of America para protestar contra as condições de trabalho e baixos salários em fábricas de automóveis. O "Big Three" não reconhecer a união até 1936, seguindo a sentar-se greve em uma fábrica da GM em Flint, Michigan. GM e Chrysler assinaram contratos com o sindicato naquele ano. Ford, no entanto, se recusou a cooperar até 1941, depois de uma greve em uma fábrica em Dearborn, Michigan.