A indústria automotiva japonesa tem suas raízes nas lojas de reparação de bicicletas e de fabricação. Os primeiros carros foram feitos em lojas de bicicletas, e as companhias de carro mais cedo, como Honda, começou fazendo os motores para bicicletas motorizadas. De origem humilde, a indústria automobilística japonesa evoluiu para uma das indústrias mais respeitadas do mundo. 1902-1914

O primeiro automóvel a ser feito no Japão foi feito em 1902 por Komanosuke Uchiyama em Ginza a partir de um motor a gasolina que havia sido trazido de volta dos Estados Unidos. Ele produziu o primeiro carro inteiramente japonesa fez em 1907. Em 1904, Torao Yamaha construiu o primeiro ônibus japonês-made, que pode armazenar 10 passageiros. Em 1914, a Mitsubishi Zosen estava fabricando seu primeiro carro, o chamado Modelo A.
1930-1945

fabricantes de automóveis americanos tinham começado a construir carros no Japão para o mercado japonês e foram, em 1930, produzindo cerca de 20.000 unidades por ano. Fabricantes nacionais japoneses estavam produzindo menos de 500 unidades. Em 1935, a industrialização já estava em andamento no Japão, com um máximo de 16 empresas produtoras de carros. Em 1936, o governo japonês passou a Automobile Manufacturing Industries Act, que foi projetado para quebrar o monopólio carro americano. Sociedades constituídas nos termos da presente lei 1936 incluiu Toyota e Datsun.
1955-1965

II Guerra Mundial trouxe a exigência de que zaibatsu japonês ou conglomerados industriais, dissolver . Muitas dessas empresas re-formada após a ocupação. O governo japonês viu a importância de reiniciar o mercado automóvel nacional e tomou medidas para estimular a inovação. Em 1955, a Suzuki começou a produção de Suzlite 360cc. Fuji seguiu com sua 360cc Subaru 360 e Mitsubishi introduziu o seu Mitsubishi 500, um pequeno e baixo consumo de combustível do carro 500cc preço acessível. 1960 viu a introdução de Toyo Kogyo, que acabaria por se tornar Mazda, de um cupê 360cc. Casal 700cc da Toyota foi introduzido em 1961. Todos estes carros eram o resultado de um programa do governo pedindo montadoras a produzir veículos de pequeno porte, altamente eficientes a um preço acessível para o mercado interno.
1965-1975

A Associação japonês Automotive do fabricante (JAMA) foi criada em 1967. JAMA foi formada para ajudar a auto fabricantes lidam com as mudanças na economia do Japão, como as importações de automóveis liberalizados, que resultou da entrada do Japão no Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT). Fabricantes de automóveis do Japão percebeu que precisaria de mais automação na produção de automóveis e começou a usar tecnologias avançadas de manufatura digital e robótica no início de 1970. As estruturas de gestão foram alterados para corresponder mais recentes tecnologias de produção e técnicas.

Entre meados de 1960 e meados de 1970, a compra de automóveis japoneses explodiu. Em 1962, 14 por cento dos lares possuía carros. Em 1975, tinha aumentado para mais de 50 por cento. Este afluxo de dinheiro permitido aos fabricantes de automóveis japoneses para inovar em áreas de tecnologia de fabricação e concepção do motor, resultando no desenvolvimento do motor rotativo por Toyo Kogyo.
1975-1985

A crise do petróleo de 1973 criou uma demanda global por carros mais eficientes. Com os fabricantes de automóveis americanos tendo se concentrado por ano, em grandes motores de alta potência, o Japão estava em uma boa posição, com sua linha de motores menores projetados para eficiência de combustível, para entrar muitos mercados globais, especialmente os Estados Unidos. Porque os carros japoneses já eram leves, eles foram um dos primeiros a usar materiais inovadores, tais como plásticos e lonas de aço de alta tensão, para reduzir ainda mais o peso.
1985 para apresentar

Em 1985, as montadoras japonesas havia sido estabelecido como operações de classe mundial. Inovações em sistemas de produção, sistemas de gestão e materiais automotivos estavam em níveis que não seriam acompanhadas por outros países até meados da década de 1990. Fabricantes japoneses focada na melhoria do produto, incluindo inovações tecnológicas. Uma área de foco foi fazer carros recicláveis. Em 1985, a 75 por cento de um carro japonês, em peso, pode ser reciclado. Fabricantes japoneses também se concentrou na melhoria da segurança. Japão começou a carros de produção em mercados locais, tais como os Estados Unidos, como uma resposta a sentimentos protecionistas. Em meados da década de 1990, os fabricantes japoneses entraram no mercado de automóveis de luxo com high-end co-marcas, como Acura e Lexus, que estão sendo produzidos para competir com fabricantes europeus como BMW e Mercedes-Benz.