Em meados da década de 2000, o etanol foi alardeado como a panacéia que iria acabar com a dependência dos EUA do petróleo estrangeiro, trazer empregos para as Grandes Planícies, assim como as cidades industriais e reduzir as emissões de poluentes nocivos e gases de efeito estufa . Isso foi logo considerado muito otimista pela maioria dos observadores imparciais por causa de uma série de problemas significativos inerentes ao combustível e do processo de produção que é preciso para obter esse combustível ao mercado em grande escala. Densidade de Energia

Um galão de etanol contém um terço a menos de BTUs do que um galão de gasolina, tornando-se um combustível menos poderoso por volume. Isso resulta em menor mpg, mais Fill-ups e mais quilómetros percorridos para reabastecer. O etanol de milho é também intensivo de energia durante a produção e, embora a Agência de Proteção Ambiental estima um ganho líquido de energia (a quantidade de energia derivada da entrada de energia necessária) de 5,9 por cento, que o estudo foi amplamente criticado por subestimar as energias de entrada a partir de instalações, equipamentos de refino e maquinaria.
Impacto na Produção de Alimentos

EUA incentivos do governo aos produtores de milho destinados ao uso de combustível exerce uma pressão ascendente sobre os preços dos alimentos em geral, que tem um impacto regressivo em todo o espectro de renda em os EUA e um impacto desastroso sobre as populações pobres em lugares sem terra arável. Além disso, os agricultores ganhar dinheiro com a pressão da agricultura de milho para combustível do mercado por campos de conversão anteriormente utilizado na produção de outros alimentos.
Preocupações ambientais

A maior- fonte escala da produção de etanol nos Estados Unidos é de milho. Outros procedimentos avançados que desenvolvem combustível a partir de fontes celulósicas como switchgrass ainda não têm a tecnologia ou a infra-estrutura para a produção em grande escala. Milho agricultura é intensivo de água e contribui mais para a erosão do solo do que outras culturas. Cultura do milho para o combustível também incentiva sobrecarregar o solo, deixando-o menos denso de nutrientes e menos valiosa para a produção de alimentos mais tarde. A produção de etanol também usa mais água no processo de refino do que outros combustíveis, ea maioria da energia utilizada na produção, transporte e refino de estágios vem de combustíveis fósseis.