O etanol é um composto com a fórmula molecular C2H5OH. Ele é volátil e altamente inflamável, o que o torna uma perspectiva atraente como um combustível alternativo. Países como o Brasil e os Estados Unidos têm promovido o uso do etanol para reduzir o consumo de gasolina, mas o movimento provocou considerável controvérsia. O etanol pode ser produzido com o milho e cana de açúcar. Produção de Etanol

Algumas leveduras quebrar açúcares, como a glicose através de um processo chamado de fermentação de etanol. O micróbio extrai energia essas reacções e etanol lançamentos como um subproduto. Para produzir etanol a partir de cana de açúcar, o açúcar é extraído e utilizado como um nutriente para a levedura. O milho, por outro lado, tem uma abundância de amido. Moléculas de amido são essencialmente cadeias longas de unidades de glucose ligadas entre si e os amidos podem ser discriminados para se obterem açúcares que actuam como uma matéria-prima para a levedura. O etanol produzido pela levedura deve ser destilada e desidratado para remover a água.
Etanol Benefícios

dependência de combustíveis fósseis faz com que os países importadores dependente de países exportadores, fazendo com que os importadores fortemente dependente de outros governos. Além disso, a oferta mundial de petróleo não é ilimitada. Por outro lado, o etanol, seja de cana ou de milho, é um combustível renovável produzido a partir de plantas que removem o CO2 da atmosfera à medida que crescem. É também um combustível de queima mais limpa do carvão ou gasolina.

Equilíbrio de energia

culturas crescentes de combustível requer uma quantidade substancial de terras e recursos. E, em muitos casos, a terra e os recursos de outra forma poderiam ser dedicada à produção de alimentos. O equilíbrio de energia, ou a relação entre a energia utilizada para a produção de etanol e a energia que gera, é especialmente crítica porque muitas etapas envolvidas no crescimento e colheita das culturas e produção de combustível. No entanto, o balanço energético é difícil de calcular e estudos científicos, muitas vezes chegar a resultados diferentes, dependendo de suas suposições.
Eficiência

Porque o produto final é em última análise o mesmo, a mais importante distinção entre milho e etanol de cana é o balanço energético. O processo para o milho é um pouco diferente do processo para a cana. Amido de milho deve ser dividido em açúcar antes de ser utilizado como matéria-prima. Ambas as plantas também têm suas próprias exigências crescentes e produzir diferentes quantidades de matéria-prima por hectare. Esses fatores, juntamente com os diferentes climas onde são cultivadas, significa que o etanol de cana e milho tem um balanço energético diferente. As estimativas variam muito. Um estudo em Pesquisa de Recursos Naturais, em 2005, descobriu que o etanol de milho utilizado até 29 por cento mais energia do que produziu. Outro estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, em 2006, descobriu que o etanol de milho cedeu 25 por cento mais energia do que a energia usada para produzi-lo. A conclusão mais comum no presente - como citado em um artigo da National Geographic 2007 - é que o etanol do milho gera 1,3 vezes mais energia do que consome, enquanto o etanol de cana produz oito vezes mais energia do que consome durante a produção


Controvérsia
etanol de milho
atraiu críticas por causa de seu balanço energético mais desfavorável e da quantidade de terra que necessita. Um estudo de 2006 no Proceedings da Academia Nacional de Ciências notas que dedicar toda a produção de milho dos EUA para o etanol de milho poderia substituir 12 por cento do consumo de gasolina nos EUA. O etanol de cana tem claramente um melhor balanço energético do que o milho. Alguns críticos, no entanto, estão preocupados que a indústria pode contribuir para o desmatamento no Brasil, limpando florestas tropicais por plantações de cana. Apesar dos seus potenciais efeitos ambientais, no entanto, a produção de etanol a partir da cana de açúcar é mais eficiente do que a produção a partir do milho.