O uso do vapor como fonte de energia remonta aos antigos gregos. Usado durante os primeiros dias da ferrovia, máquinas a vapor foram logo substituídos por uma série de alternativas, incluindo motores de queima de carvão e diesel de queima. Movimentos ambientalistas no século 21 aumentaram a conscientização de várias alternativas, incluindo a energia eólica e solar, que são mais eficientes do que o vapor, fornecendo energia barata com pouco ou nenhum dano ambiental. Biodiesel
Lançado pela Rudolph Diesel, que utilizou óleo de amendoim em sua origem diesel, biodiesel ou combustível derivado de óleo vegetal e gordura animal foi concebido por Diesel como uma alternativa para a energia a vapor. Os motores diesel foram construídos originalmente para ser usado com biodiesel e empregou este combustível exclusivamente a partir de 1890, quando foram inventados, até a década de 1920, quando os fabricantes alteraram os motores a utilizar petrodiesel. Nos últimos anos, os ambientalistas têm trazido um ressurgimento em biodiesel, devido não só à sua natureza amiga do ambiente, mas também ao seu baixo custo, na esteira da alta dos preços dos combustíveis.
Vento
eletricidade derivada de turbinas eólicas apresenta outra opção de uma alternativa para a energia a vapor e também é uma alternativa ecológica aos combustíveis fósseis. Mais eficiente do que o vapor, os moinhos foram usados para produzir energia desde o início dos anos 1300 com a primeira turbina eólica moderna sendo introduzidas para a América em 1888. A energia eólica tem crescido consideravelmente nos últimos anos e tem provado ser altamente lucrativo para as empresas de energia, como a General Electric ea Vestas Sistema Wind. Turbinas também oferecem uma excepcional opção barata de energia, com média de cerca de 2 a 3 centavos de dólar por quilowatt-hora, por oposição aos 4,8 a 5,5 centavos de dólar por quilowatt-hora em média por carvão.
Carvão e gás natural
Quase 90 por cento de carvão é usado para gerar eletricidade, produzindo mais energia para os Estados Unidos do que qualquer outra fonte. Considerado mais eficiente do que o vapor, o carvão também possui um conteúdo energético superior. Por estas razões, os motores de queima de carvão substituiu motores a vapor durante o boom da ferrovia pois permitiu um trem para transportar mais carga mais do que os motores a vapor tradicionais. Gás natural e combustíveis como o diesel eo petróleo também são usados no lugar de vapor para produzir veículos de eletricidade e energia e máquinas industriais. Devido ao alto custo do petróleo bruto e do impacto ambiental nocivo do carvão e do gás natural, outras alternativas, como biodiesel e energia solar vêm em favor dos últimos anos.
Solar
Outra alternativa de energia barata para a vapor, a energia solar é um recurso inesgotável, que utiliza a energia natural do sol para gerar eletricidade, aquecimento de água, e poder tudo, desde laptops a casas inteiras. A primeira invenção movida a energia solar era um colector solar térmico construído em 1767 para aquecer água e cozinhar alimentos, o que abriu caminho para as células fotovoltaicas modernas usadas hoje, inicialmente desenvolvido na década de 1880. Enquanto a energia solar é muitas vezes empregada em países subdesenvolvidos, devido ao baixo custo de energia, a energia solar está sendo lentamente adotada nos Estados Unidos por causa do alto custo de equipamentos de energia solar, bem como o efeito do tempo e as condições de iluminação que levam a valores não confiáveis de poder.
